Александр Новиков

Сказка быстро говорится –
Дело ж мастера боится.
Только слышится молва,
Что царевич дня уж два,
Как пресёк пределы царства.
В земли полные коварства
Он вступил, не зная страх
Ни на поле, ни в горах. 
Ехал он путём – дорогой,
Да не близкой, а далёкой,
Только выехал он вдруг
На большой зелёный луг.
Стоит древо в чистом поле,
А на нём слова о доле,
Что ждёт царского гонца –
Удалого молодца:
«Коль поедешь прямо – холод,
Путник, ждёт тебя и голод
В этой сонной стороне».
«Нет, всё это не по мне, –
Размышлял царевич Ваня, –
Мне отцовского заданья
Не исполнить никогда,
Если пища – лебеда».

«Коль поедешь, путник, вправо,
Ждёт жестокая расправа –
Потеряешь ты коня,
Находясь в пути три дня».
Далее гласило древо:
«Коль свернёшь коня налево –
Ожидает смерть тебя». 
«Боже, где ж стезя моя?» –
Вопрошал Иван-царевич.
Утром рано, на заре лишь
Солнца первый светлый луч
Просиял в разрывах туч,
Рассуждая Иван здраво,
Повернул коня направо.
«Пусть лишит судьба меня
Черногривого коня,
Я найду себе другого,
Не такого дорогого –
Из беды меня подчас
Выручал он столько раз.
Только, думаю я, всё же 
Голова моя дороже».
Коню шпоры под бока:
«Ну, вперёд, коль жив пока!»

Третий день уж на исходе,
Как царевич едет. Вроде
Неоткуда ждать беды:
Зверя хищного следы
Не видать. Жилья и люда
Тоже нет. Да и откуда?
Только ветер гонит пыль,
Гнёт к земле седой ковыль.
Распускает крылья вечер,
Солнце, сев земле на плечи,
Догорает за горой.
В небе месяц молодой –
Синий сумерек в округе:
Вдруг отпрянул конь в испуге,
Чуть не сбросив седока,
Задрожал под ним слегка.
Тень мелькнула за кустами,
Волк, во тьме сверкнув глазами,
Преградил Ивану путь:
Ни объехать, ни свернуть.
«Ты, Иван-царевич, знаешь, 
Что коня здесь потеряешь.
Так вини в том не меня,
А пеняй лишь на себя».
Был волчище этот серый
Преогромного размера:
Настоящий великан –
Не видал таких Иван.
И, блеснув во мгле зубами,
Волк огромными клыками
Разрывает вмиг коня,
Предсказанье соблюдя.

Опечалился царевич,
Сел на камень Елисеич,
По коню пустил слезу
И, наверно, не одну. 
Золотую сняв уздечку,
Пошёл дальше – видит речку,
Перешёл её он вброд
И добрался до болот.
Стал искать места почище,
Тут догнал его волчище:
«Коль лишил тебя коня –
Так садись же на меня.
Без награды и без злата
Довезу я до Долмата.
Где его страны оплот,
Там сорвёшь чудесный плод».

Делать нечего: на волка
Сел царевич – тот недолго
По болоту, по полям 
Добежал до леса. Там 
Слез Иван пред воротами –
Отворились они сами.
«Всё, Иван, ступай один –
Там ты мне не господин.
Как придёшь, царевич, к граду,
В сад залезь через ограду,
Чудо-яблоньку найди
И чудесный плод сорви.
Но листву, смотри, не трогай!
И обратною дорогой 
Поспеши назад из града.
Чудо-плод – тебе награда!»
«Я же всё-таки царевич, –
Отвечает Елисеич, –
Что ж я буду, словно тать,
В сад Долмата залезать.
Заведу я с князем дружбу,
Поступлю к нему на службу –
Будет яблоко в расчёт: 
Князю польза – мне почёт».

И пошёл Иван дорогой
То гористой, то пологой,
По тропинке через лес, 
Где деревья до небес. 
Видит жители лесные,
Как один, все молодые:
Девы блещут красотой,
Парни удалью лихой.
В честь княгини на турнирах
На мечах и на рапирах,
Не жалея головы,
Они бьются словно львы,
Или в степь летят набегом
На кочевья печенегов.
От избытка буйных сил, 
Где их ветер не носил!
Они встретили Ивана
Будто брата. Утром рано
Проводили в стольный град,
Где на троне князь Долмат
Сидит в бархате и злате 
В грановитовой палате,
Где диковин – караван 
Он собрал из разных стран.
Князь Ивана привечает, 
Хлебосольно угощает.
Как закончился обед,
Он велит держать ответ:
«Кто такой? Какой державы?
Ищешь дела или славы?
Иль в любовном ты плену 
Ищешь девицу – жену?»

Отвечает так царевич:
«Я – Иван свет Елисеич,
Мой отец – державы царь,
Земель наших – государь. 
Дал отец наказ в дорогу:
Прямо к вашему порогу
Мне прибыть и бить челом,
Да спросить лишь об одном:
Это быль иль небылица,
Для словца ли говорится:
В саду яблонька растет,
А на ней заветный плод –
Яблоко то наливное,
Цветом словно золотое,
Кто же съест, не зная бед,
Сразу сбросит полста лет?»
«Есть в саду такое чудо, –
Молвит князь Долмат, – покуда 
Зреет плод, и спору нет,
Тот, кто съест, на много лет,
Как и Феникс, станет тоже
Красивее и моложе,
У парней – избыток сил»…
«Так отец меня просил
Заплатить любую плату, – 
Говорит Иван Долмату, – 
Но купить заветный плод,
Что на яблоньке растёт.
Есть рубины и алмазы,
Изумруды и топазы –
Чтоб унять отца печаль,
Мне и золота не жаль».

«Ничего, Иван, не надо:
Я готов тебе из сада
И без платы отдать плод –
Не в убыток мне расход.
Только вот какое дело –
Сад напасть вдруг одолела:
Вор гуляет по ночам.
Кто такой? – не знаю сам. 
Прихожу в сад утром рано –
Проспала опять охрана:
Кто-то вновь в саду бывал
И чудесный плод срывал.
Тридцать дней уже и ночи
Поймать вора нету мочи.
Уж волнуется народ,
Что исчезнет чудо-плод.
Не сочти, Иван, за службу,
Сделай это в нашу дружбу:
Ночью в дивный сад войди
И дозором обходи.
За труды тебе награда –
Молодильный плод из сада,
Как и хочет твой отец.
Да прибудет с ним творец!»
«Сослужу тебе, князь, службу
Да и просто в нашу дружбу,
В том порука – моя честь,
Разузнаю всё как есть.
Дай на то три ночи сроку,
Я поймаю ту сороку, 
Что, не ведая преград,
Прилетает в этот сад».